A la fin du XIXeme siècle le roi Léopold II de Belgique se taille un empire colonial personnel par la violence.
Voici l'une des rares émissions qui parle de ce colonisateur brutal à légal d'Adolf Hitler sur Arte:
La concurrence coloniale est alors à son zénith. Des témoignages établissant l'exploitation indigne et les mauvais traitements dont était victime la population indigène, y compris l'esclavage, la malnutrition, et la mutilation, en particulier dans l'industrie du caoutchouc, menèrent à un mouvement international de protestation mené par les Britanniques au début des années 1900. Le journaliste et écrivain britannique Edmund Dene Morel est l'un des premiers à alerter l'opinion internationale sur les exactions commises. En 1907, Octave Mirbeau évoquera à son tour ces atrocités dans un chapitre de La 628-E8, "Le Caoutchouc rouge". Les accusations sont reprises dans le livre Les Fantômes du roi Léopold. Elles avaient été énoncées auparavant de manière moins radicale par certains historiens, dont Jean Stengers, spécialiste de l'histoire du Congo belge, dans Congo, Mythes et réalités qui cependant considère que le Congo est parmi les colonies d'Afrique qui a le plus souffert.
En 1908 sous la pression internationale le roi cède sa colonie à la Belgique, mais les conditions ne s'améliorent que très peu, il n'y a qu'à voir Tintin au Congo.
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